Les différents types de cuir et de tannage
Le cuir au tannage végétal suscite en moi une nostalgie par l’authenticité de son vécu. Combien de fois suis- je tombé sur un des sacs de mon grand-père en m’imaginant tout le chemin qu’il avait parcouru avant de se retrouver entre mes mains. Je crois que la beauté, ça vient avec le temps, comme les relations, les amitiés que l’on apprécie de plus en plus au fil des ans. Au départ plus rigide, le cuir au tannage végétal s'assouplit et patine; c’est ce qui lui donne du caractère, une beauté naturelle.
Lorsque je reçois un nouveau lot de cuir de la tannerie, il m’arrive souvent de contempler l’aspect brut de la matière, les traits et marques uniques à chaque peau, un rappel que la beauté naturelle n’est pas sans failles. Si l’animal s’est fait piqué par des insectes ou s’il s’est coincé dans un barbelé, on verra les marques que ça a laissé sur sa peau. Sans prétentions, sans camouflage.
Le cuir au tannage végétal: de bonnes recettes et un rythme doux
Il ne faut pas se méprendre, le cuir utilisé pour le tannage végétal provient bel et bien de l’animal. Réalisée à l’aide de tanins végétaux comme les écorces d’arbres, de feuilles ou encore de racines, cette méthode est la plus ancienne méthode de tannage, la plus artisanale. Bien avant les Européens, ici, les Premières Nations tannaient les peaux de gibiers chassés pour en faire des biens durables.
Avant le tannage, les peaux sont nettoyées de leurs impuretés et elles sont ensuite séchées, ce qui permet la bonne conservation de la matière, pour ensuite, une meilleure pénétration des tanins. Les peaux sont ensuite laissées à tremper dans d’énormes tonneaux de bois pour un moment de repos (entre 30 et 60 jours).
La magie opère, et le résultat: un produit naturel, de qualité, rigide, durable, qui ne génère pas d’allergie et qui est en harmonie avec l’environnement (biodégradable). Le choix des tanins dépend du tanneur ou de la recette artisanale - et parfois secrète - d’une compagnie. Le tannage végétal donne une qualité évolutive au cuir et avec le temps, la patine voit tranquillement le jour.
Le cuir au tannage minéral: plus d’efficacité, plus de précautions
C’est la technique industrielle la plus utilisée dans le monde. Cette méthode est réalisée avec des minéraux comme le sel de chrome. Elle est rapide et elle a été découverte et utilisée pour optimiser la production de chaussures dans les années 30. Les cuirs aux couleurs vives sont obligatoirement issus de ce type de tannage, qui offre une matière souple et durable, mais qui génère une grande quantité de résidus chimiques qui seront rejetés dans l’eau à la fin du cycle de production. Ce qui est malheureux de cette pratique, c'est qu’elle est souvent impartie dans les pays en voie de développement, où les lois environnementales sont moins strictes, et elle contribue au cycle de pollution de ces localités.
Le “cuir” végane
Populaire depuis quelques années, cette matière est fabriquée de plastique ou de matière organique comme l’ananas, mais plus souvent qu’autrement, de plastique. Guidées par des valeurs éthiques et de respect des animaux, les entreprises opteront pour une matière qui a été parfois recyclée, parfois pas. Par contre, il ne faut pas perdre de vue la durabilité. Le plastique s’effritera avec le temps, l’aspect de l’objet se dégradera et ce dernier se retrouvera ultimement dans nos sols. Il deviendra alors un déchet comme un autre.
Le cuir est indissociable de la peau de l'animal et l’utilisation de la nomenclature ne devrait techniquement jamais être prêtée à tout autre matière qui soit. Le cuir est le cuir, la matière organique est la matière organique et le plastique demeurera toujours du plastique. Le cuir végane n’existe pas.
---
De nos jours, il n’y a pas de solution miracle pour se procurer un objet qui n'aura absolument aucun impact environnemental, mais ce qui reste au final c’est l’énergie que ce dernier a pris pour être conçu et sa durabilité. Quand on optimise les processus, il faut souvent penser à ce que ça implique à long terme, et nous on pense qu’il y a une grande richesse dans le processus derrière la fabrication d’un objet et dans le fait de savoir que sa conception est issue d’un travail soigné et réfléchi. C’est entre autres pour cette raison que chez Robinson nous choisissons le cuir au tannage végétal.